Anak Asuh Pep Guardiola Tolak Erik Ten Hag, Manchester City Sukses Amankan Talenta Muda Nico O'Reilly

 Manchester City kembali menunjukkan kekuatan mereka dalam menjaga aset masa depan. Klub asuhan Pep Guardiola tersebut dilaporkan telah mencapai kesepakatan verbal dengan bek muda Nico O Reilly untuk memperpanjang kontraknya dalam jangka panjang.

Keputusan ini sekaligus menepis spekulasi yang mengaitkan sang pemain dengan sejumlah klub Premier League maupun Bundesliga. Nico O'Reilly, yang kini berusia 20 tahun, tampil memikat sepanjang musim 2024/2025.

Lulusan akademi kelahiran 2005 itu mencatatkan 21 penampilan di semua ajang dan mencuri perhatian Pep Guardiola berkat kontribusinya yang tidak biasa dari posisi bek kiri. Menurut laporan dari jurnalis spesialis transfer Eropa Fabrizio Romano, Manchester City dan O'Reilly sudah menyepakati perpanjangan kontrak secara lisan.

“Keputusan ini diambil setelah City menolak dua tawaran resmi dari Bayer Leverkusen, yang kini ditangani Erik ten Hag, serta satu pendekatan dari klub Premier League yang tidak disebutkan namanya,” tulis Fabrizio.

Musim lalu menjadi titik balik karier O'Reilly. Dia tak hanya tampil disiplin di lini belakang, namun juga produktif dalam menyerang. Lima gol dan dua assist dia bukukan, termasuk lima kontribusi langsung dalam enam laga Piala FA, meski City akhirnya tumbang di final melawan Crystal Palace.

O'Reilly juga dimainkan sebagai starter saat City menghadapi Wydad AC di laga pembuka Piala Dunia Antarklub. Namun seiring waktu, tempatnya tergeser oleh Rayan Ait-Nouri, bek kiri yang mulai tampil konsisten dan dipercaya Guardiola sebagai pilihan utama musim depan.

Kondisi itu sempat memunculkan tanda tanya tentang masa depan O'Reilly di Etihad. Namun, laporan dari Sports Mole menyebut bahwa pihak internal klub menganggap melepas pemain muda ini adalah langkah tidak masuk akal. City pun memilih untuk mengamankan jasa sang pemain lebih lama dari kontrak awalnya yang masih berlaku tiga tahun ke depan.

Selain mendapat peningkatan durasi kontrak dan nilai gaji, O'Reilly juga disebut akan mendapatkan nomor punggung baru yang mencerminkan peningkatan statusnya di dalam skuad utama. Ia sebelumnya mengenakan nomor 75, angka yang hanya pernah dipakai dua pemain sebelum dirinya.

Beberapa nomor ikonik di skuad City saat ini sedang lowong, seperti nomor 2 milik Kyle Walker yang telah pindah ke Burnley, nomor 12 terakhir dipakai Angelino, serta nomor 15 yang kosong sejak Eliaquim Mangala pergi. Bahkan nomor 17 yang identik dengan Kevin De Bruyne selama satu dekade terakhir kini juga tersedia.

Kendati demikian, mengingat posisi dan pengalaman O'Reilly yang masih terbatas di tim utama, kecil kemungkinan dia langsung memakai nomor-nomor prestisius tersebut. Namun, peluang tetap terbuka jika ia mampu menjaga konsistensi dan kepercayaan dari Guardiola.

Manchester City telah membina O'Reilly sejak 2013, ketika sang pemain masih berusia delapan tahun. Perjalanannya dari akademi hingga menembus tim utama menjadi bukti keberhasilan sistem pengembangan pemain muda City yang selama ini kerap dikritik terlalu jarang memberi kesempatan.

Musim lalu, O'Reilly mencicipi gelar mayor pertamanya bersama City, yakni Community Shield, saat tampil sebagai starter dalam kemenangan atas Manchester United. Ia bermain selama 63 menit dalam laga tersebut, menjadi salah satu dari sedikit pemain muda yang diberi kesempatan di laga besar oleh Guardiola.

Langkah City mengikat O'Reilly juga bisa dibaca sebagai kemenangan Pep Guardiola atas Erik ten Hag. Eks pelatih Manchester United yang kini menukangi Bayer Leverkusen mencoba membajak sang pemain ke Jerman dengan dua proposal resmi. Namun semuanya ditolak mentah-mentah oleh pihak Etihad.

Keputusan ini sekaligus menunjukkan betapa pentingnya keberadaan O'Reilly dalam proyek jangka panjang Guardiola. Meski posisinya belum sepenuhnya aman di starting XI, namun City percaya sang pemain akan menjadi tulang punggung pertahanan mereka di masa mendatang.

Baca Juga: Ruben Amorim Tenangkan Suporter Soal Cedera Pemain: Matheus Cunha Hanya Kelelahan, Maguire Diganti karena Masalah Ringan

Masa depan O'Reilly di Manchester tampaknya kini semakin jelas, setidaknya untuk beberapa musim ke depan. Dengan komitmen baru ini, ia berpeluang lebih sering tampil dan berkembang menjadi salah satu bek kiri elite di Premier League.

Sebagaimana dilansir dari The Athletic, perpanjangan kontrak ini juga menjadi sinyal bahwa City tidak akan begitu saja kehilangan talenta lokal mereka, meski godaan dari klub-klub luar negeri dan sesama tim Premier League kian besar.

City kini memasuki era regenerasi pasca kepergian beberapa pilar senior seperti Kevin De Bruyne dan Kyle Walker. Dan kehadiran pemain-pemain muda seperti O'Reilly diharapkan bisa menjadi jawaban atas tantangan masa depan.

Dengan kontrak baru yang segera diumumkan secara resmi, dan nomor punggung baru sebagai simbol statusnya, Nico O'Reilly siap membuka lembaran baru di Etihad Stadium. City pun kembali menunjukkan bahwa mereka tidak hanya jago membeli bintang mahal, tapi juga tahu cara menjaga berlian dari akademinya sendiri.